چارلی چاپلین در 1889 در محله فقیرنشین لمبث، در لندن، متولد شد. در پنج سالگی برای اولین بار روی صحنه رفت. بعد از این‌که مادرش بر اثر عارضه‌ای مغزی در بیمارستان بستری شد، او را به همراه برادرش، سیدنی، به پرورشگاه فرستادند. بیشتر کودکی او در همین پرورشگاه سپری شد. هنگامی که مادر دوباره توانست کودکانش را زیر سرپناهی در کنار خود قرار دهد، برای چارلی لحظه آزادی بود. او در ده سالگی عضو گروه مشهور فردکارنو شد.