اغلب کودکان و نوجوانان در جهان پر از شتاب و تغییر امروزی گرفتار آشفتگی ذهنی و اضطراب‌اند. بسیاری از پژوهشگران معتقدند که تأکید جوامع امروزی بر خودمحوری، منفعت شخصی و زیبایی ظاهری و بدنی موجب شده تا آمار معضلات ذهنی مرتبط با اضطراب و نارضایتی از خود اکنون در بالاترین حد خود در 80 سال اخیر قرار گیرد. غلبه بر این اضطراب به نظر ویلیام استیکس‌راد و ند جانسون، با پرورش احساس تسلط درونی میسر می‌شود، احساسی که برآمده از شناخت روشن ما از ارزش‌ها و انگیزش‌های درونی‌مان است و به مدد آن می‌توانیم مهار اراده‌مان را به دست گیریم و در جهت اهداف و ارزش‌های محوری خود عمل کنیم.
پرورش این توانایی در کودکان نه با نظارت و هدایت همه جانبه والدین ممکن می‌شود و نه با آزاد گذاشتن بی‌قیدوشرط فرزندان. استیکس‌راد و جانسون در این کتاب با تکیه بر یافته‌های علوم اعصاب و تجربه‌‌‌های تربیتی خود ابتدا فرایند پدیدآمدن اضطراب و ارتباط آن با حس تسلط درونی، انگیزش شخصی و فرایند تصمیم‌گیری را توضیح می‌دهند و سپس در هر یک از فصل های کتاب راه‌های پرورش این حس در کودکان را تشریح می‌کنند و توصیه‌هایی روشن و عملی برای والدین و معلمان ارائه می‌دهند