اراسموس یکی از نام‌آوران قرن شانزدهم بود. او با نوشتن بیش از پانصد نامه به صاحبان قدرت و اندیشمندان دیگر بسیاری از جنبش‌های این عصر را به هم پیوند می‌داد. در شش کشور زندگی کرده بود و در انتشار یک پنجم کتاب‌های موجود در اروپا دست داشت. شاهان و پاپ‌ها سعی می‌کردند او را به دربار خود جلب کنند.
اراسموس اولین ناشر بزرگ جهان و راه‌گشای درک اومانیسم بود. اومانیست‌های رنسانس می‌دانستند که آغازگاه همه‌چیز گذشته است، و گذشته است که به حال عمق می‌بخشد.
آن‌ها فردیت را می‌ستودند، هم زمان به فناپذیری خود نیز آگاه بودند. به این سبب، برایشان اهمیت مضاعفی داشت که از خود میراثی به یادگار بگذارند. به این شکل، اومانیسم تجسم همه‌ی جریان‌های زمان بود: تاریخ، حال و نوزایش.
در این کتاب علاوه بر آشنایی با زندگی و اندیشه‌های اراسموس، با مارتین لوتر و جنبش‌های دینی، فرهنگی و اجتماعی قرن شانزدهم آشنا می‌شویم.