دویست سال پیش که ایران زیر حمله آتش توپخانه روسیه بود، عباس میرزا نایب‌السلطنه قاجار به این نتیجه رسید که تنها راه نجات ایران کسب «دانش روز» است، پس چند جوان ایرانی را در سفری پرماجرا به لندن فرستاد تا فنون و علومی چون اسلحه‌سازی، نقشه‌برداری، طب و زبان انگلیسی را بیاموزند و با دست پر به ایران برگردند.
نایل گرین، استاد دانشگاه لس‌آنجلس، با تکیه بر سفرنامه فارسی میرزا صالح شیرازی، طی 9 سال پژوهش در اسناد وزارت خارجه بریتانیا و گشتن در میان خاطرات سیاستمداران، دانشمندان و دانشگاهیان انگلیسی می‌کوشد تصویری کامل از زندگی و تحصیل آن‌ها در آن سال‌ها ارائه دهد؛ مطالعه این کتاب برای کسانی که می‌خواهند بدانند «جامعه ایرانی چگونه مدرن شد؟» توصیه می‌شود.