در مکه به دنیا آمد و مسلمان است. به سبب فرهنگ خاص و آموزش های خاص‌تر خانواده و جامعه، تبدیل به زنی افراطی در باورهای مذهبی شد. بدون روبنده از خانه بیرون نمی رفت. کاست‌های موسیقی برادرش را در آتش اجاق می سوزاند چرا که بر اساس آموزه‌های بنیادگرایان، شنیدن موسیقی حرام است. اما با گذشت زمان، فشارهای جامعه‌ی مردسالاری برایش غیر قابل تحمل شد. رانندگی او منجر به دستگیری و زندانی شدنش شد و از همین جا جنگ برای رسیدن به برابری در جامعه‌ای نابرابر را آغاز کرد. نتیجه ی همه ی این تلاش ها این بود که در سال 2018 رانندگی زنان در عربستان سعودی قانونی و آزاد اعلام شد.
جسارت رانندگی بخشی از مسیر پرفراز و نشیب زنی است که کاملا تصادفی به یک فعال حقوق زنان تبدیل شد.
منال شریف از طرف تایم، فوربز، انجمن آزادی اسلو و دیگر رسانه‌ها و انجمن های بین المللی به شکل بسیار گسترده‌ای تمجید شد. تایم نام اورا بین صد انسان تاثیرگذار دنیا قرار داد و جوایز بسیاری در این زمینه دریافت کرد.