شاید غریزه جنگیدن در ذات بشر نهفته باشد، اما جنگ - این خشونت سازمان‌یافته - با جامعه متشکل بروز پیدا می‌کند. جنگ تاریخ بشر، نهادهای سیاسی و اجتماعی، ارزش‌ها و باورهای ما را شکل و تغییر داده است. زبان، فضاهای عمومی، خاطرات شخصی و برخی از بزرگ‌ترین گنجینه‌های فرهنگی‌مان، شکوه و ادبار جنگ را منعکس می‌کنند.
مارگارت مک‌میلان تاثیرات این پدیده را بر جامعه بشری و اینکه چگونه تغییرات در ساختار سیاسی، تکنولوژی یا ایدئولوژی‌ها، بر نحوه و علل جنگیدن ما تاثیر داشته‌اند، بررسی کرده است. «جنگ‌ها چگونه ما را تغییر دادند؟» سوال‌های دیگری را پیش می‌کشد: اولین جنگ چه موقع و چگونه آغاز شد؟ آیا ذات بشر ما را به جنگیدن با هم محکوم می‌کند؟ چرا جنگجویان تقریبا همیشه مرد بوده‌اند؟ آیا اساسا جنگ در محدوده کنترل ماست؟
مک‌میلان با بررسی جنگ‌ها، از اعماق تاریخ تا امروز، چهره‌های مختلف این پدیده را - آنگونه که گذشته، آینده و دیدگاهمان را نسبت به جهان و خودمان تغییر داده است - افشا می‌کند.