محققان رشته مدیریت در تحقیقی، فهرستی از موفق‌ترین مدیرعامل‌های دنیا تهیه کردند. سپس از میان دویست نفر اول از این فهرست با شصت وهفت نفر مصاحبه‌های عمیق انجام دادند. محققان متوجه شدند که هیچ دستورالعمل ساده‌ای برای موفقیت وجود ندارد. ایشان دریافتند که گرچه همه مدیران عامل دارای مسئولیت‌های یکسانی مانند کار با هیئت مدیره، تعامل با سهامداران، تعیین جهت حرکت مجموعه تحت نظر و ایجاد جو مثبت در آن هستند، اما آنچه بهترین‌ها را از بقیه جدا می‌کند نحوه برخورد با این وظایف است. هر کدام از مدیران عامل مجموعه‌ای متمایز از ذهنیت‌ها را در زمینه مسئولیت خویش دارند.
محققان در تلاش برای ساده‌سازی مفاهیم این ذهنیت‌ها، صفاتی را که مشخصه مدیران عامل بزرگ است، فهرست کردند.