علی‌اکبر دهخدا در 1297 ق در تهران دیده به جهان گشود. پدرش خانباباخان نام داشت و از املاکان میانه‌حال در قزوین بود. او علایقش را رها کرد و ساکن تهران شد. وقتی علی‌اکبر 10 ساله بود، پدرش از دست رفت. اما مادرش به تحصیل فرزندش توجه داشت.
او را به مدرسه حاج شیخ هادی فرستاد. استادش در این مدرسه غلام‌حسین بروجردی نام داشت، که مردی وارسته بود و به ربان عربی و علوم دینی آموزش می‌داد.