این کتاب، داستان زندگی سه خواهر از خانواده‌ای فقیر در روستایی دورافتاده در چین را روایت می‌کند که برای کار راهی شهر نانجینگ می‌شوند. به باور روستاییان چینی، زنان مثل چاپستیک، شکننده و ضعیف‌اند و نمی‌توانند از خانواده خود مراقبت کنند. دختران لی می‌کوشند خود را ثابت کنند و با زندگی شهری خو بگیرند.