برنده شدن مشهورت می‌کند. باخت به معنای مرگ حتمی است.
در تصویری تاریک از آینده نزدیک، برنامه تلویزیونی واقعی و ترسناکی در حال رخ دادن است. دوازده پسر و دوازده دختر مجبورند در رویدادی زنده که ‹‹مسابقات عطش مبارزه›› نامیده می‌شود، ظاهر شوند. تنها یک قانون وجود دارد: بکش یا کشته می‌شوی.
وقتی کتنیس اوردین شانزده ساله قدم پیش می‌گذارد تا جای خواهرش را در مسابقات بگیرد، آن را به چشم حکم مرگ می‌بیند. اما کتنیس قبلا نیز در شرف مرگ بوده است. برای کتنیس تلاش برای زنده ماندن عادتی همیشگی است...