اکثر مردم ارزشها را درچهارچوبی دوگانه طبقه‌بندی می کنند؛ خودخواهانه دربرابر نوع‌دوستانه، شخصی در برابر غیر‌شخصی، منفعت‌طلبانه در برابر اخلاقی. اهمیت ارزش‌هایی مانند محبت، زیبایی و حقیقت و همچنین اهمیت معنا به‌عنوان وجه بارز زندگی خوب در این نگرش نادیده گرفته می شود. سوزان ولف، فیلسوف اخلاق معاصر، از عبارت ((قدیس اخلاقی)) برای اشاره به این طرز نگرش استفاده میکند و آن را در بوته نقد قرار می‌دهد.
ولف در خلال مجموعه جستارهای کتاب حاضر، که حاصل سی‌و‌سه سال تفکر فلسفی او هستند، این سوال را مطرح می کند ه چرا ارزش‌های اخلاقی باید بر همه‌ی ارزش‌های دیگر برتری داشته باشند. وی استدلال می کند که به رسمیت شناختن گوناگونی ارزشها پیامد ملموسی برای تفکرمان درباره ساختار و محتوای اخلاق و همچنین مفهوم خوشبختی و رفاه دارد. ارزش‌های نااخلاقی به زندگی ما معنا می دهند و نباید به‌نفع ارزش‌های اخلاقی به حاشیه رانده شوند. اما اگر طرفداری حاصل از محبت بی‌طرفی در اخلاق را نقض کند، چطور؟ نویسنده این وضعیت را بغرنج تلقی می کند و از استدلال‌های شهودی برای بررسی آن بهره می‌گیرد زیرا به‌زعم او، پاسخ این پرسش از نظر اخلاقی بدیهی نیست و بی‌طرفی نمی تواند مطلق باشد. ولف از این رویکرد شهودی در همه‌ی جستارهای کتاب حاضر برای بررسی عمیق موضوعاتی مانند اخلاق، محبت و معنا استفاده می کند.