در بخش نخست کتاب برخی از مهم‌ترین نظریه‌های مربوط به سرشت و خاستگاه اسطوره از دید تاریخی بررسی و با اشاره به متن‌های ادبی گوناگون، ربط این نظریه‌ها با ادبیات نشان داده می‌شود. دیدگاه‌های گذشته که اسطوره را از مقوله تاریخ، علم، فلسفه اخلاقی، یا بازی زبانی می‌شمرند و نیز نظریه‌های جدیدتر که آن را گونه‌ای فرافکنی روانی، یا شاخه‌ای از آیین‌ها و مناسک دانسته‌اند مطرح و تحلیل شده‌اند.