نمادها در ادبیات، افسانه، اسطوره و هنرهای بصری کاربرد فراوانی دارند. اما همه نمادها نمود بصری ندارند، چرا که گاه نمادی آن‌چنان قدرتمند است که به تصویر در آوردنش یک تابو شده است.
جهان نمادها دنیای استنتاج و پیشنهاد است، نه جهان واقعیات مادی و اظهارات صریح.
تعریف ساده نماد یعنی آنچه در فرهنگی خاص، معنای دیگری به خود می‌گیرد. به گفته یونگ: «نماد عبارت، نام یا حتی تصویری از اشیای زندگی روزمره ماست که علاوه بر معنای آشکار و متداول خود، معانی ضمنی مشخصی نیز دارد...»