ماجرای کتاب در سال 1987 اتفاق می‌افتد. در 1 روز سرد زمستانی بازرس لستراد خبر قتلی فجیع را به شرلوک هولمز می‌دهد. قتل یک نزول‌خوار، در متعفن‌ترین منطقه‌ای که می‌شود تصورش را کرد. دکتر واتسون، یار باوفای شرلوک هولمز، تشابهی بین این پرونده با ماجرای راسکولنیکوف، قهرمان رمان مشهور داستایوفسکی مشاهده می‌کند. رمانی که قهرمانان آن، همه از شکست‌خوردگان مغموم اجتماع‌اند. اما شرلوک هولمز هنوز به این شباهت باور ندارد و بی‌خبر راهی سفری می‌شود تا کشفیاتش را کامل کند. ماجرا لحظه به لحظه پیچیده‌تر و جذاب‌تر می‌شود و شباهت‌ها بیشتر. آیا شرلوک هولمز با استنتاج‌های مشهور خود می‌تواند قاتل را پیدا کند؟...