چه اتفاقی در مغز ما می افتد که باعث می شود احساس ترس، عشق، نفرت، خشم و شادی کنیم؟ آیا ما احساسات خود را کنترل می کنیم یا آنها ما را کنترل می کنند؟ آیا حیوانات احساس دارند؟ چگونه تجربیات آسیب زا در دوران کودکی می تواند بــر رفـتـار ما در بزرگسالی تأثیر بگذارد، حتی اگر حافظه ی آگاهانه ای از آنها نداشته باشیم؟ جوزف لدو در طول بیش از 20 سال فعالیت خود به عنوان متخصص اعصاب سهم قابل توجهی در درک مناطق مغزی درگیر در تولید احساسات داشته است. او تلاش های خود را در بررسی کامل نقش عملکردی آمیگدال از طریق مشاهدات رفتاری و مطالعات تشریحی در حیوانات توسعه داده است. لدو در کتاب مغز عاطفی تجربیات و حقایق علمی خود و سایر محققین را به هم پیوند می دهد تا نظریه ای جامع درباره ی احساسات، آگاهی و هشیاری ایجاد کند. یکی از جذاب ترین جنبه های کتاب توضیح زندگی عاطفی از منظر تکامل فیلوژنتیکی است. سیستم های قدیمی تکاملی در مغز از جمله سیستمی که رفتارهای دفاعی را در حضور خطر ایجاد می کند در مغز انسان و حیوانات دیگر وجود دارد. این سیستم ها کارخانه ی هیجانات در نظر گرفته می شوند و یکی از این مناطق قدیمی از نظر فیلوژنتیکی، آمیگدال است.