این مجموعه بر پایه فکری بسیار ساده اما تازه استوار است. بیش‌تر کتاب‌هایی که برای آشنایی مبتدیان با متفکران و نویسندگان بزرگ منتشر می‌شوند یا زندگی‌نامه‌هایی سرو ته زده ارائه می‌کنند یا خلاصه‌هایی فشرده از نوشته‌های عمده ایشان، یا شاید هر دوی این‌ها. چگونه بخوانیم، بالعکس، خواننده را همراه با راهنمایی‌های نویسنده‌ای کارشناس رو در روی خود نوشته‌ها می‌گذارد.
نقطه آغاز این کتاب‌ها این فکر است که برای نزدیک شدن به آنچه مد نظر یک نویسنده است، باید به کلمه‌هایی نزدیک شوید که او در عمل به کار بسته است و باید بیاموزید که آن کلمه‌ها را چگونه بخوانید.