شخصیت‌های زن این‌داستان، یک پزشک اوکراینی در حال مرگ، یک‌ناشر در شهر لندن و یک مترجم هستند. پزشک اوکراینی که زینیدا نام دارد، به‌واسطه بیماری، ناچار به بازنشستگی زودهنگام و استراحت در منزل می‌شود. او که از دوستان آنتوان چخوف است، باید پس از بیماری و نابینایی رو به مرگ، در ملک خانوادگی‌اش در روستا زندگی کند. در همین‌حال که زینیدا با بیماری دست و پنجه نرم می‌کند، چخوف به عنوان یک نویسنده داستان کوتاه در حال معروف شدن است و برای اقامت تابستانی، ویلای خانوادگی زینیدا را اجاره می‌کند. این‌ماجرا مربوط به سال ۱۹۸۸ است و زمستان سال ۲۰۱۴ دفترچه خاطرات زینیدا توسط یک ناشر کوچک در لندن، برای شخصیت مترجم یعنی آنا هاردینگ می‌رسد.