امیل برای اولین بار اجازه می‌یابد به تنهایی راهی برلین شود. مادربزرگ و دخترخاله‌اش کنار یک دکه گل‌فروشی در ایستگاه قطار منتظرش هستند. اما امیل نمی‌آید. قطار بعدی هم از راه می‌رسد، ولی خبری از امیل نیست. او در شهری بزرگ و غریب درگیر تعقیب و گریز مهیجی شده تا دزدی را پیدا کند که همه پولش را در قطار از او دزدیده است.
خوشبختانه گوستاوبوقی و رفقایش زود به کمک امیل می‌آیند.
اریش کستنر شهرت خود را مدیون کتاب‌هایی است که برای کودکان نوشته. کلاس پرونده، امیل و کارآگاهان، لوته و همتایش و فلفلی و آنتون از آثار معروف او هستند.
بر اساس کتاب حاضر، فیلمی به نام شاخ گاو در سال 1374 به کارگردانی کیانوش عیاری ساخته شده است.