موضوعات اصلی این کتابء یعنی مرگء رابطه زناشوییء پولء خانواده و هویتء مسائل تازه‌ای نیستند. ساختارها و الگوهایی که در گذشته برای صحبت کردن راجع به موضوعات سخت و دشوار از آنها استفاده می‌شد اکنون دیگر از رده خارج شده‌اند. در گذشته نهادهاء تشریفات و مراسم مذهبی و همچنین آداب و رسوم‌هایی داشتیم که در مواقع سخت زندگی به آنها پناه می‌بردیم و کمتر به (مهارت‌های ارتباطی فردی) متکی بودیم. در نتیجهء با کم‌رنگ شدن نقش جامعهء نهادهای مدنی و مراسم و آیین‌هاء هر فرد بیشتر از هر زمان دیگری مسئول احیای روابط و ارتباطات خودش است. لازمه این کار پیش‌قدم شدنء کمک به یکدیگر و همچنین صحبت کردن راجع به مسائلی است که به سختی می‌توان از آنها حرف زد.
به شما اطمینان می‌دهیم که هر کس می‌تواند مهارت گفت و گوی موثر و همدلانه را در خود ایجاد کندء حتی شمایی که فکر می‌کنید از پس انجام گفت و گوهای سخت برنمی‌آیید. این همان کاری است قرار است که در این کتاب در کنار هم انجام دهیم.