نویسنده در این رمان، با الهام از دوره جوانی خود، به بازتاب بخشی از دل‌مشغولی‌هایش در آن دوره می‌پردازد و آن‌ها را با قلمی شیوا از زبان دختر دانشجوی نوزده سالهای به نام آنژ روایت می‌کند. مرد پولداری در شهر بروکسل که با وسواس و تجسس لحظه‌ای پسر نوجوانش را به حال خودش نمی‌گذارد، از این دختر دعوت می‌کند به عنوان معلم خصوصی به منزلش بیاید و به پسرش که مشکلاتی در خواندن کتاب‌ها دارد یاری رساند. راوی جوان موفق می‌شود به لطف معرفی چند رمان ادبی خاص، این پسر نوجوان و البته بسیار باهوش را ترغیب به خواندن درست کتاب‌ها کند و با او رابطه عاطفی برقرار نماید.
تبادل اندیشه میان پرسوناژها که از خلال گفتگوهای رک و پوست‌کنده‌شان در خصوص مضامین آشکار و پنهان برخی آثار ادبی صورت می‌گیرد و نیز تعمیم آن‌ها به زندگی شخصی انسان‌ها از یک سو و اتفاقات نابهنجاری که در طول داستان رخ میدهد از دیگر سو، از جمله ویژگی‌های بارز رمان بالون‌ها محسوب می‌شود که می‌تواند برای هر خواننده‌ای جذاب، هیجان‌انگیز و در عین حال در خور تامل و درس‌آموز باشد.