اضطراب به‌طور کلی - که شامل حملات پانیک می‌باشد - اول از همه، واکنش کاملا سالم و مناسب بدن ما در برابر خطر است. ترس تنها یک وظیفه دارد، مراقبت از ما. مثلا، اگر شیر گرسنه‌ای بخواهد مستقیما در جلوی شما نمایان شود، بدن شما بلافاصله شروع به تولید آدرنالین می‌کند، ضربان قلب شما به سرعت بالا می‌رود و ظرف چند هزارم ثانیه، شما چند تصمیم اتخاذ می‌کنید اول این که آماده مقابله با شیر شوید - که به نظر عمل نابجایی می‌آید یا اینکه به‌عنوان یک وعده غذایی برای آن شیر باشید یا اینکه فرار کنید. این واکنش کاملا عادی و ضروری است که باعث تضمین بقای شما می‌شود.
اما چه اتفاقی می‌افتد وقتی که شیر منتظر حمله نباشد؟ وقتی قلب شما، بی هیچ دلیلی تند بزند، وقتی شما احساس می‌کنید که کنترل خود را از دست می‌دهید یا حتی سست می‌شوید، وقتی بی هیچ دلیلی، شما از علائمی مانند تنبلی، ضعف، کاهش تنفس و غش روبرو می‌شوید، چه دلایلی دیده می‌شوند؟ دقیقا چه اتفاقی در مغز ما رخ می‌دهد و چرا این‌طور عکس‌العمل‌ها را نشان می‌دهد؟ بسیاری از افراد گاه‌به‌گاه دچار حملات پانیک می‌شوند که به اختلال پانیک تبدیل نمی‌شود. حمله پانیک و آگورافوبیا در میان افراد از تمامی قشر‌ها با سطوح مختلف تحصیل و انواع تیپ‌های شخصیتی می‌افتد. این حملات همچنین در نژاد‌ها و فرهنگ‌های مختلف وجود دارند، اگرچه پانیک ممکن است بر اساس باورهای فرهنگی خاص به‌طور متفاوت توصیف و درک شود. شناخت اختلال پانیک در فرهنگ‌های دیگر منجر به ترجمه این کتاب کار به چندین زبان دیگر از جمله چینی، آلمانی، اسپانیایی، کره‌ای، عربی و اکنون فارسی شده است.