آیا تا به حال شده نتوانید نام بازیگر فیلمی را که هفتۀ پیش دیده‌اید به یاد بیاورید یا به محض ورود به اتاق فراموش کنید اصلاً چرا به آنجا رفته‌اید و بعد موجی از وحشت وجودتان را فرابگیرد؟ اگر بالای چهل سال دارید، احتمالاً به این موضوع نمی‌خندید. حتی ممکن است نگران شده باشید که شاید این اختلالات حافظه علائم اولیۀ آلزایمر یا زوال عقل باشند. در واقع برای اکثریت قریب به اتفاق ما، این‌گونه فراموشی‌ها کاملاً طبیعی‌اند. چرا؟ چون حافظه درعین‌حال که فوق‌العاده است، عیب‌ونقص‌هایی هم دارد. مغز ما برای به یاد آوردن تمام اسم‌هایی که می‌شنویم، برنامه‌ریزی‌هایی که می‌کنیم یا اتفاقاتی که در طول روز تجربه می‌کنیم طراحی نشده است. تنها این که حافظه‌تان گاهی اوقات دچار مشکل می‌شود، به این معنا نیست که از کار افتاده و تسلیم آلزایمر شده. درواقع فراموش کردن بخشی از انسان بودن است.
در این کتاب یاد می‌گیرید که آیا خاطرات فراموش شده موقتاً خارج از دسترس‌اند یا برای همیشه پاک شده‌اند. همین‌طور اینکه چرا بعضی از خاطرات ساخته می‌شوند تا فقط چند ثانیه دوام بیاورند (مثل رمز عبور)، در حالی که بسیاری دیگر تا آخر عمر باقی می‌مانند (مثل روز عروسی‌تان). تفاوت آشکار میان فراموشی طبیعی (اینکه به یاد نمی‌آورید ماشینتان را کجا پارک کرده‌اید) و فراموشی ناشی از آلزایمر (اینکه به یاد نمی‌آورید ماشین دارید) را درک خواهید کرد و متوجه خواهید شد که چگونه حافظه عمیقاً تحت تأثیر معنا، احساسات، خواب، استرس و فضا قرار دارد.