سیذارتا گوتاما، بنیان‌گذار آموزه‌هایی که امروزه با عنوان آیین بودایی شناخته می‌شود، در شمال هندوستان و در خاندانی سلطنتی به دنیا آمد؛ در جوانی دنیای دربار را رها کرد و به راه ریاضت رفت و به بیداری و روشنی دست یافت، «بودا» شد؛ و آن‌گاه باقی عمر را صرف سفرها و ابلاغ آموزههای خود به شاگردان و رهروان کرد. زندگانی بودا هم، چون هر چهره تاریخی دیگری، با اسطوره‌ها و افسانه‌های گوناگون در آمیخته است، اما مجموعه مشترکی از رخدادهای بیش و کم همسان در انبوه روایت‌ها به چشم می‌خورد که به عنوان بزنگاه‌های بنیادین در تکوین شخصیت و همچنین تکامل تعلیمات او نقشی اساسی ایفا کرده‌اند: کتاب حاضر بازنوشت همین رخدادها است.
آموزههای اساسی و تعالیم بنیادین بودا را خواننده در مکمل این مجلد، دهاماپادا: چنین گفت بودا، خواهد یافت.