فطرت سلیم و عرف عامه عالمی را بر ما عرضه می‌دارد که دارای دو قسم وجود است: یکی ماده که معلوم به ذهن است و دیگر ذهن که عالم به ماده است. سعی علما و فلاسفه در راه رفع این ثنویت مصروف به این بوده است که یکی را مؤول به دیگران سازند.
رای راسل در این کتاب مجامع آرای علمای طبیعی و رویکرد ایدئالیستی فلاسفه است؛ او به دفاع از رویکرد میانه نئورئالیستی می‌پردازد که مجامع تمایل مادی روانشناسی و تمایل «ضد مادی» فیزیک است.
مایه اصلی عالم وجود نه ذهنی است و نه مادی، بلکه جوهری برزخی است که هر دو از آن ساخته شده‌اند.