صحبت از گفتگوهایی که منجر به بحث، دلخوری و اختلاف‌نظرهای عمیق می‌شوند موضوع جدیدی نیست. زمان‌هایی را به یاد بیاورید که با وجود اطمینان صددرصد نسبت به درستی یک موضوع و در اختیار داشتن شواهد حمایت‌کننده‌ی معتبر، نتوانسته‌اید طرف مقابلتان را قانع کنید. کتاب پیش‌رو ذهن را به یک فیل بزرگ تشبیه کرده است که انسانی کوچک روی آن نشسته و هدایتش می‌کند. فیل نماد تفکر خودکار، احساسات، هیجانات و شهود، و فیلبان نماد تفکر کنترل‌شده، آگاهانه و منطقی است. کتاب با استفاده از این استعاره و تمرکز بر نقش عملکردهای مغزی انسان و سوگیری‌های شناختی حاصل از آن‌ها، به بررسی دلایلی می‌پردازد که منجر به بروز ناکامی‌ها و احساسات ناخوشایند در تعاملات روزمره می‌شوند. همچنین به ما می‌آموزد که چگونه می‌توان با پرورش فروتنی فکری به آزمون باورها پرداخت و در جایی که لازم است مسیر را برای تغییرات ذهن هموار کرد. و در ادامه با مطرح کردن مزایای رویارویی با اندیشه‌های متضاد، کمک می‌کند تا جهان را از چشم‌اندازی جدید بنگریم و بنا به گفته‌ی بودا «گامی در راه خرد» برداریم.