رمان رنج‌های ورتر جوان رمانی سرتاسر غم و اندوه است که در انتها به خودکشی شخصیت اصلی منجر می‌شود. گوته در این باره گفته است که "شخصیت اصلی داستان را کشتم تا خودم را نجات دهم." این رمان محبوب به ده‌ها زبان در سرتاسر دنیا ترجمه شده است. خودکشی ورتر جوان در این داستان به دلیل نرسیدن به معشوقه خود بود، و به دلیل گناه کبیره بودن این امر هم این رمان پس از انتشارش مورد انتقادهای بسیاری قرار گرفت. رمان رنج‌های ورتر جوان درون مایه‌های بسیاری دارد که یکی از آن‌ها نگاهی موشکافانه به طبقات اجتماعی و مفهوم آن است. از دیگر مفاهیم اصلی کتاب می‌توان به خانواده اشاره داشت. در این رمان فقدان روابط مناسب با دیگر اعضای خانواده برای ورتر بسیار دردناک است. او هرگاه که بخواهد با مادرش ارتباط برقرار کند از دوست نزدیک خود، ویلهلم، کمک می‌گیرد. فروش این رمان بلافاصله پس از انتشار خود به دلیل محتوای غیراخلاقی ممنوع اعلام شد. همین امر نیز به اشتیاق بیش‌تر مردم برای مطالعه این کتاب کمک کرد. رمان رنج‌های ورتر جوان در چنین شرایطی به خوبی می‌درخشد و بر شرایط اجتماعی و فرهنگی آلمان هم تاثیر می‌گذارد. این کتاب در برنامه‌ی تلویزیونی کتاب‌باز معرفی شده است.