در طول تاریخ، اعتیاد رفتاری و درمان آن، به دلیل تمرکز مردم عادی و متخصصان بهداشت روانی بر مشکلات مربوط به اعتیاد به مواد مخدر، مورد بی‌توجهی قرار گرفته است. به نظر می‌رسد، این روند باید به دلیل تغییرات بزرگ محیطی و اجتماعی و همچنین پیشرفت‌های تحقیقات علمی، طی چند دهه گذشته تغییر کرده باشد، هر چند سرعت این تغییر کم بوده است. این تغییرات محیطی و اجتماعی، اعتیاد رفتاری را تسهیل کرده و موجب افزایش مشکلات ناشی از آن شده است.