فیلم و عکاسی اولین فرم‌های هنری‌ای هستند که منحصرا در پی استفاده از تکنولوژی‌های مکانیکی و شیمیایی پدید آمده‌اند. همه فرم‌های هنر دیگر، از جمله نقاشی و رقص و سخنوری، از دوران پیشاتکنولوژیک وجود داشتند اما، پیش از ورود ماشین‌های مدرن، هیچ فیلمی وجود نداشت. تاریخ فیلم را می‌توان از دیدگاه‌های مختلفی بررسی کرد: از جنبه‌های اجتماعی، روان‌شناختی، اقتصاد و سیاسی. این تاریخ غالبا از ورای منشور جنبش‌های هنر و تلفیقی از دیدگاه‌های فوق نگریسته شده و در چارچوب روند پیشرفت هنرمندان قرار گرفته است.