ادگار آلن پو (1849-1809) استاد نوشتن داستان کوتاه بود. از او به عنوان بنیان‌گذار داستان کوتاه امروزی یاد می‌کنند. داستان‌های کوتاه وی، نوعی از قصه‌های کهن بود که در زمینه‌های وحشت، انتقام و حوادث مهیب و هولناک بازآفرینی شده و گسترش یافته است. پو تأثیر چشمگیری بر ادبیات پس از خود گذاشته و به مثابه بنیان‌گذار یک فرم ادبی و همین‌طور گونه‌های پلیسی، علمی تخیلی و وحشت شمرده می‌شود. نویسندگان و شاعرانی نظیر ویلیام فاکنر، هرمان ملویل و ری بردبری و در فرانسه شارل بودلر آثار او را ترجمه و استفان مالارمه، اسکار وایلد، آلدوس هاکسلی، فئودور داستایوسکی، خورخه لوئیس بورخس و توماس مان از او تأثیر گرفته‌اند.
چهره هولناک و همیشه حاضر مرگ و احساس گناه گریزناپذیر قهرمانان پو، پیش‌درآمدی است برای آنچه بعدها داستایوفسکی در جنایت و مکافات تکامل می‌بخشد.
ادگار آلن پو، بینشی ژرف به درون (گمراهی ذهنی) پدید می‌آورد که نشان می‌دهد مرز میان عقل و جنون چه اندازه باریک است. کشمکشی همیشگی میان دو نفس درونی که روانشناسی نوین «شخصیت دوپاره» می‌خواند.