در ادبیات بشری داستان کوتاه به معنای عام آن سابقه‌ای طولانی دارد اما پژوهشگران سرآغازهای داستان کوتاه مدرن را در قرن نوزدهم جستجو می‌کنند. یافتن این سرآغازها در روزگاری نه چندان دور نشان از آن دارد که داستان کوتاه در دوران ما ویژگی‌هایی متفاوت از داستان‌های کوتاه کهن دارد؛ ویژگی‌هایی که نویسندگان این زمان باید از آن‌ها آگاه باشند و این آگاهی را در پدید آوردن آثارشان به کار بندند. سوفی کینگ، نویسنده مجله «تایمز»، در این کتاب تجربه 25 سال نویسندگی و برگزاری دوره‌های نویسندگی خلاق را به کار بسته تا بایدها و نبایدهایی را به علاقمندان عرضه کند که در موفقیت نویسندگان داستان‌های کوتاه و استقبال از آثارشان موثرند.