نوشته‌های والتر بنیامین برای دانشجویان نظریه و نقد مدرن به منبع مطالعه‌ای بسیار مهم تبدیل شده است. تحلیل‌های بنیامین درباره عکاسی، فیلم، زبان، فرهنگ مادی و شارل بودلر شاعر و کاوش گسترده او در باب امر اجتماعی و سیاسی، و اهمیت تاریخی پروژه پاساژهای پاریس قرن نوزدهم، میراث ماندگار و ارزشمند او در عرصه نقد به شمار می‌روند. در کتاب حاضر گزیده قابل ملاحظه‌ای از نوشته‌های انتقادی مهم بنیامین درباره موضوعات یاد شده در بین سال‌های 1916 تا 1940 به تفصیل بررسی شده است. وانگهی شرحی از زندگانی بنیامین در آلمان پیش از جنگ ارائه شده و به ارتباط او با مکتب فرانکفورت و گسترش ایده‌ها و روش‌شناسی‌هایش در رشته‌های مختلف دانشگاهی - از زمان مرگش به این سو پرداخته شده است. دیوید فریس سیر تکوین اصلی‌ترین مفاهیم انتقادی بنیامین را پی‌جویی کرده است و ضمن مروری کلی و مفید بر زندگی، کار و اندیشه یکی از مهم‌ترین منتقدان ادبی و فرهنگی قرن بیستم منبعی قابل توجه در اختیار دانشجویان قرار داده است.