روانکاوان و در رأس آنها زیگموند فروید به مقوله فرهنگ در تحول و عملکرد دستگاه روان انسان، به‌خصوص در شکل‌گیری عاملیت فراخود (سوپرایگو) و نقش آن در زندگی پرداخته‌اند. مقالات موجود در این کتاب به بررسی تفاوت‌هایی اساسی فرهنگ غرب و شرق، با استفاده از منابع گوناگون، از جمله مطالعات موردی، اسطوره‌ها و افسانه‌های هندی و ادبیات می‌پردازد. در کنار بررسی نقش فرهنگ در تفکر روانکاوی، نویسنده روایت شخصی خویش از نقش فرهنگ در روانکاوی و روانشناسی را نیز ارائه می‌دهد و در ادامه به تأثیر نگاه زیگموند فروید و کارل یونگ در روانکاوی هندی، رابطه میان روانکاوی و فرهنگ‌های غیرغربی، مفهوم مادر-زنانگی در روانکاوی هندی، میان‌سالی را مورد بررسی قرار می‌گیرند. ویرایش دوم این کتاب کلاسیک شامل مقدمه‌ای جدید و سه مقاله جدید بوده که به بررسی روانکاوانه مسائلی همچون شورش‌ها، روانشناسی تروریسم اسلام‌گرا و سایر موارد می‌پردازد.