در برابر چشمان خواننده این کتاب تصاویری حقیقی و بسیار غنی از شخصیتهای اثرگذار، وحشتناک یا مضحک، تصویری از مادری مستبد و برادری دوست‌داشتنی و همسر آینده الیاس کانتی و بزرگان زمان (کارل کراز، گئورگه گروس، برتولت برشت و ایساک بابل) نمایان میگردد. کانتی در بخش دوم شرح زندگی خود از بهشتی که در دوران کودکی در آن سیر کرده بود بیرون می‌آید. اکنون خود را در راهی می‌‌یابد که از جهات مختلف زندگیش را به خطر می‌اندازد و تجربیات و معلوماتی که از آن کسب میکند سرانجام دستمایه آثار ادبی آینده‌اش میگردد. شرح بخشی از زندگانیش از شانزده تا بیست‌و‌شش سالگی با خاطراتی شخصی، رمانی هیجان‌انگیز از نیمه نخست سده بیستم پدید می‌آورد. خالق این رمان هنرمندی متفکر با گوش و چشمی استثنایی است که در انسان‌های دیگر یافت نمی‌شود.