چگونه باید فرزندان خود را تربیت کنیم؟ پاسخ این سؤال باید به اندازه‌‌ی کافی ساده باشد که به آن پاسخ دهیم، اما در واقع پرسشی ترسناک و پیچیده است. ما معمولاٌ به دو شیوه به این سؤال پاسخ می‌دهیم: یا دقیقاٌ همان کاری که والدین‌مان با ما کرده‌اند را در شیوه‌ی تربیتی خود کار می‌گیریم یا دقیقاٌ برعکس شیوه‌ی آن‌ها را دستور کار قرار می‌دهیم. سپس به ترکیبی از عشق و غریزه تکیه می‌کنیم و امیدواریم کافی باشد تا بر دشواری‌های پیش رو غلبه کنیم.
اما همه‌ی ما به دور از داشتن اراده‌ی کاملاٌ آزاد، همگی تحت‌تأثیر عوامل و شرایط مختلفی هستیم: کودکی که هنوز درونمان حضور دارد، تمام آرزوهای‌مان به عنوان پدر یا مادر و عواملی از این دست که ما را تحت‌تأثیر یا تضعیف می‌کند و مانع از آن می‌شود که به فلسفه ای که در ابتدا امیدوار بودیم دنبال کنیم، پایبند بمانیم. این احساسات حل‌نشده ما را به بازتولید تربیتی که خود دریافت کرده‌ایم سوق می‌دهد، از جمله رفتارهایی که بیشترین آسیب را به ما زده‌اند.
در کتاب والدین تحت‌تأثیر، سسیل دیوید-ویل بر اشتباهات و موفقیت‌‌های خود در والدگری و همچنین نمونه‌های عینی، مطالعات موردی و آثار داستانی تکیه می‌کند تا با کمک به والدین در جهت رهایی از گذشته، والدینی مؤثر و پرورش دهنده شوند.
این کتاب به شیوه‌های خلاقانه، با زبانی ساده و صمیمانه از دغدغه‌های آدم‌هایی می‌گوید که روزی خود کودک بودند و اکنون در مقام پدر و مادر هستید تا یکی از مهم‌ترین رسالت‌های زندگی، یعنی پرورش و تربیت فرزندان را مسئولانه عهده‌دار شوند.