در این کتاب سعی می‌کنم تا بعضی سوالات مهم را درباره هنر داستان‌نویسی مطرح کنم. آیا واقعی (رئال) است؟ یک استعاره موفق را چگونه باید تعریف کنیم؟ کاراکتر چیست؟ چه زمانی استفاده از جزئیات داستانی عالی صورت گرفته است؟ زاویه دید چیست و چه سازوکاری دارد؟ همدلی تخیلی چیست؟ چرا داستان ما را منقلب می‌کند؟ این سوالات قدیمی هستند. بعضی از این مسائل در مطالعات اخیر نظریه ادبی و نقد دانشگاهی احیاء شده‌اند. اما از این که نقد دانشگاهی و نظریه ادبی پاسخ خوبی فراهم آورده باشند، مطمئن نیستم. امیدوارم این کتاب سوالات نظری را طرح کند اما پاسخش عملی باشد - یا به بیان دیگر، سوالات منتقدها را بپرسد و پاسخ نویسندگان را بیاورد.