مسلما- بسته به هر عصر تاریخی- افسانه‌ها به یک اندازه افسانه نیستند. هر یک واجد درجه متفاوتی از سر زندگی و ریشه‌داری در زمان حال و، از این‌رو، واجد امکان‌های متفاوتی برای بازپرداخت درونی است. افسانه‌هایی که گوته جوان به آن‌ها تکیه می‌کند- به جز دو استثنای تعیین کننده گوتس و فاوست- یا دینی- کتاب مقدس در وسیع‌ترین معنای کلمه‌اند، یا کلاسیک و باستانی. از این‌رو، آن‌ها برخاسته از آن انبوه تصورات دستخوش تغییری‌اند که اولی (گوتس) بر انقلاب‌های قرون وسطی، و عصر جدید نوظهور تا...