هوانگ سوک - یانگ نویسنده تحسین‌شده جهانی، قصه عشق غم‌النگیزی را با روایت دو زندگی موازی، بازگو می‌کند. مسائل پشت پرده پایان جنگ سرد، و انقلاب سیاسی کره جنوبی در دهه هشتاد، را به چالش می‌کشد. باغ قدیمی قصه وفاداری‌ست - وفاداری به میهن، به عقیده، و به عشق.
هیون وو زمانی یون هی را می‌بیند و با او آشنا می‌شود، که به دلیل شرکت در قیام کوانگجو و مطالبه دموکراسی در کره جنوبی متواری است. با دستگیری و حبس هیون وو، دوران خوش و خرم این دو به سر می‌رسد. قریب به دو دهه بعد، مرد که آزاد می‌شود کره‌ای را می‌بیند به شدت مدرنیزه، به ظاهر دموکراتیک، ولی در عمل تا خرخره گرفتار در فساد و نابرابری.
رفقای قدیم پیر و فرسوده‌اند و یون هی، که در دوران حبس مرد هیچ گاه مجال دیدار او را نیافت، مرده است.