زن سی ساله سرگذشت دردناک زنی است که زندگی زناشویی کامش را برنمی‌آورد و پس از وسوسه‌های بسیار سرانجام به عشق گنا‌ه‌آلودی تن می‌سپارد و به کودکی که حاصل عشق اوست بیش از دختر مشروع خویش مهر می‌ورزد. دختر که از راز او آگاه است، کودک ناپاکزاده را به امواج خروشان رودخانه‌ای در می‌غلتاند و خود به خشم از دامن آلوده مادر به آغوش گرم جوانی که چون او دستش به خون آغشته است، می‌گریزد و در کنار او تا پایان عمر به شادکامی زندگی می‌کند. در پایان داستان حوادث هیجان‌انگیزی روی می‌دهد و زن سی ساله از شدت درد و رنج می‌میرد. زن سی ساله از حیث مطالعه دقیق عواطف آدمی و به خصوص از جهت تحلیل خواهش‌ها و هوس‌‌های زنان در شمار مهم‌ترین و مشهورترین داستان‌های بالزاک است.