دکتر توماس گوردن روان‌شناس، مؤسس و رئیس کمپانی آموزش مؤثر و استاد دانشگاه در ایالت کالیفرنیا و نویسندۀ چندین کتاب پرفروش در زمینۀ تعلیم و تربیت، در این کتاب نشان می‌دهد که چرا انضباط سنتی در خانه و کلاس درس کارایی ندارد و چگونه می‌توان شیوه‌های مؤثر را در قالب به کار گیری گروهی جانشین آن کرد و شیوه‌های نوین انضباطی را به خانواده‌ها و معلمان آموزش داد.
گوردن تجربیات چند سالۀ خود را به عنوان یک روان‌شناس بالینی به صورت اعتراض علیه تنبیه بدنی کودکان و انضباط مبتنی بر قدرت، اعلام داشته و معتقد است که شیوه‌های انضباطی موجود، تنها موجب مشکلات جدیدی برای کودکان می‌شوند و نقش تغییر و اصلاح رفتارها را ندارند. وی همچنین افسانۀ اثربخشی جایزه و پاداش را نیز در مورد کودکان زیر سؤال برده است.
او شیوۀ سومی را که به نیازها و خواسته‌های هردو طرف (بزرگ‌ترها و کوچک‌ترها) پاسخ دهد، پیشنهاد می‌کند و تحت این شرایط است که کودک به مهارت‌هایی دست می‌یابد که حاصلش خودانضباطی، احساس مسئولیت، همکاری و ارج نهادن به دیگران است.