به دور از مردم شوریده نخستین اثری بود که تامس هاردی را در مقام نویسنده رمان مشهور و محبوب همگان کرد. هنگامی که بت‌شبای زیبا وارث مزرعه‌ای می‌شود، عشق و علاقه سه خواستگار متفاوت را به جانب خویش می‌کشد: نختست گابریل، که مردی ساده و بی‌آلایش است، دوم گروهبان فرانسیس جوان، و بالاخره آقای بالدوود مزرعه‌دار، مردی میانسال و مورد احترام، انتخاب بت‌شبا و تراژدی ناشی از آن، جان‌مایه یکی از پرخواننده‌ترین و بحث‌انگیزترین رمان‌های کلاسیک شده است.