از زمان جدل بزرگ در سده نوزدهم تا امروز هیچ مسئله‌ای به اندازه تکامل منشأ مناقشه و بحث نبوده است.اکنون، مجادله بر سر جنبه‌های مختلف نظریه تکامل تدریجی با شدتی که به ندرت می‌توان در شاخه‌های دیگر علوم نظیرش را یافت در محافل معتبر بین‌المللی و نشریات پیشتاز علمی و حتی تالارهای موزه تاریخ طبیعی بریتانیا در جریان است. ایده تکامل تدریجی همه نمودهای اندیشه مدرن را تحت تاثیر قرار داده است و هیچ نظریه دیگری در روزگار اخیر نتوانسته است تا این اندازه در شکل‌دهی تصور ما از خودمان و چگونگی پیوند ما با دنیای پیرامون‌مان مؤثر باشد.