آگامبن در این کتاب، هوشمندانه به سراغ مفاهیمی می‌رود که از چرایی گرایش انسان به فلسفه حکایت می‌کند. این کتاب با کنکاش در مفاهیمی چون نوا، ذهن، کلام، حقیقت، مثال، تصویر و وجود تاریخ مفهومی مختصری از فلسفه به دست می‌دهد که به یاری آن می‌توان آستانه فلسفه را به چشم خود دید. کتاب فلسفه چیست؟ گلگشتی نظرورزانه در تاریخ فلسفه ورزی است نه انباشت اطلاعاتی تاریخی که پس از چندی فراموش شود، برعکس ، با این کتاب می‌توان به گوهر گرایش ما به فلسفه و گریز ناپذیری آن در حیات انسانی‌مان پی برد، به تماشای آن نشست و دید چطور مادام که آدمی نفس می‌کشد و اصلا تا زمانی که آدمی اینگونه باشد، فلسفه هم خواهد بود. چرا که فلسفه زبان گمشده‌ای است که به شکرانه آن می‌توان با خود سخن گفت، در خود، کاوش کرد و بر گوهر درون نقشی تازه زد.