مرگ‌های ناامیدی پدیده‌ای عجیب اما رایج در جامعه آمریکای سرمایه‌داری است. این مرگ‌ها که به مرگ‌های ناشی از خودکشی، مصرف بیش از حد مواد مخدر و الکل اطلاق می‌شود، در دهه‌های اخیر در میان طبقه کارگر آمریکا رشدی پیوسته داشته است. این کتاب که توسط آن کیس و انگس دیتون، دو اقتصاددان برجسته آمریکایی، نوشته شده است نشان می‌دهد چگونه کاستی‌های این نظام منجر به از بین رفتن مشاغل، افول سطح زندگی این طبقه و ارزش‌های آن و به تبع آن منجر به زوال زندگی افراد می‌گردد. نویسندگان این کتاب به مجموعه عوامل اقتصادی و اجتماعی که این شرایط را رقم زده و زندگی را برای طبقه کارگر میانسال سفید پوست دشوارتر کرده، پرداخته‌اند. نابرابری، شهرنشینی، شکاف آموزش و تحصیلات و نظام بهداشت گران‌قیمت اما ناکافی از جمله عواملی هستند که به آنها به عنوان عوامل موثر در افزایش نرخ مرگ و میر در این قشر توجه شده است. «مرگ های ناامیدی» نشان می‌دهد این شرایط چگونه منجر به تضعیف جایگاه نیروی کار و افزایش قدرت شرکت های بزرگ شده و جریان ثروت را از اقشار کم درآمد به سوی طبقه ثروتمند جاری کرده است. کیس و دیتون می‌گویند اقتصاد آمریکا از خدمت به مردم معمولی فاصله گرفته و اکنون در خدمت شرکت ها، مدیران و مالکان آن هاست. کتاب «مرگ‌های ناامیدی» تلاش می‌کند تصویری واقعی از جامعه سرمایه‌داری آمریکایی که همواره به عنوان ساختاری با فرص‌های برابر تصویر شده است، ارائه دهد.