«این ناقوس مرگ کیست؟»، داستان حضور داوطلبانه رابرت جردن آمریکایی در جنگ داخلی اسپانیاست که جمهوری‌خواهان را رودرروی فاشیست‌های سلطنت‌طلب قرار داده است، داستان عشقی بکر، حوادث انقلاب اسپانیا و در نهایت داستان انسان است.
انسانی که عشق و رویاها و توانایی‌هایش را به قدرت ویرانگر جنگ می‌بازد تا خطوط کف دست‌هایش مرگ را نزدیک‌تر از آنچه می‌پندارد، برای او پیشگویی کند؛ و این انکار سرنوشت محتوم، در دوراهی انجام وظیفه و عشق، راه گریزی جز سرنهادن به دستور مافوق برای قهرمان باقی نمی‌گذارد؛ انتخابی که تراژدی بزرگی برای یک جمهوری‌خواه آمریکایی که البته در همین چند روز در ایمانش نسبت به جمهوری دچار تردید شده، رقم می‌زند. در میانه جنگ، در میانه انجام دقیق جزئیات عملیات انهدام پل، در میانه خاطرات شهر مادرید و انقلاب، با از راه رسیدن عشقی انسانی، ایمان به انجام عملیات را در رابرت جردن به چالش می‌کشد.
رابرت جردن دستور دارد تا هنگام حمله نیروی هوایی فاشیست‌ها، پلی نزدیک شهر را منهدم کند، در این میان با فلاش‌بک‌هایی، درمی‌یابیم که او استادیاری در شهر مادرید است و از خانواده‌ای جمهوری‌خواه در آمریکا می‌آید و درست وقتی در چند قدمی مرگ قرار می‌گیرد، عشق را برای نخستین بار تجربه می‌کند. داستان، علاوه بر ماریا، معشوقه رابرت جردن، شخصیت‌های بسیاری دارد که در همین سه روز و سه شب با تمامی گذشته خود و عمق شخصیت‌پردازی همینگوی خواننده را تحت‌تأثیر قرار می‌دهند تا برای دنبال کردن سرنوشت تمامی آنها با داستان همراه شود؛ شخصیت‌هایی که همگی قربانی انقلاب و جنگ شده‌اند و جوانی و معنای زندگی را از دست داده‌اند.