طرح‌واره‌ها معمولاً در دوران کودکی شکل می‌گیرند. طرح‌واره‌ها به دلیل تجارب ناکارآمد تکراری با والدین یا همسالان در ذهن نقش می‌بندند. این طرح‌واره‌ها ناشی از حوادث آسیب‌رسان خاص یا پیام‌های زهرآگین و متناقضی هستند که در دوران کودکی درباره خودتان دریافت کرده‌اید. پیام‌هایی مانند " تو بد هستی" یا " تو هیچ کاری را نمی‌توانی درست انجام دهی این طرح‌واره ها زمانی تقویت می‌شوند که سعی می‌کنید به تجارب خود معنا بدهید و از درد روانشناختی اجتناب کنید. زمانی که طرح‌واره‌ای شکل می‌گیرد به تدریج بر استحکام آن افزوده می‌شود و تبدیل به یکی از الگوهای فکری دیرپای شما می‌شود.