وقتی که اریک برن و سپس کلود استاینر، تئوری تحلیل رفتار متقابل را ابداع کردند و شرح دادند، باور اصلی‌شان بر این بود که ما شاهزاده و شاهزاده‌خانم به دنیا می‌آییم و بعدها بواسطه آنچه که بر ما می‌گذرد ممکن است تبدیل به قورباغه شویم. این باور برخلاف اصل رایج روانپزشکی آن روز بود که ادعا می‌کرد ناخوشی ذهنی و عاطفی ریشه در درون فرد و وضعیت اساسی وجود او دارد.
در این کتاب، کلود استینر به شرح مفصل این مفاهیم می‌پردازد تا نشان دهد مردم ذاتا خوب هستند اما در سال‌های اولیه زندگی تحت تاثیرهای مثبت و منفی اطرافیان الگویی به نام پیش‌نویس زندگی را طرح‌ریزی می‌کنند. بنابراین یک کودک خردسال گویا ناخودآگاه راجع‌به خوشحالی و ناراحتی، برنده‌بودن یا بازندگی و قدرتمندی یا وابستگی، در همان سن تصمیم‌هایی را می‌گیرد و باقی زندگی‌اش را صرف تحقق بخشیدن به آن تصمیم‌ها، هرچند نادرست می‌کند. اگر پیش‌نویس نامطلوب و بازنده باشد نتیجه آن در طول زندگی مصیبت و در انتها سوگمایش خواهد بود مگر اینکه فرد با تصمیمی آگاهانه در جهت تغییر آن خودشناسی کند.
نوشته‌های استینر در باب تئوری روانشناختی به ما تحلیلی کاربردی و مفید ارائه می‌دهد تا به کمک آن پیش‌نویس زندگی‌مان را از نو بنویسیم و زیستنی پرمعناتر و رضایت‌بخش‌تر تجربه کنیم.