کریستوفر رایان، در این کتاب به انحرافاتی می‌پردازد که به واسطه پیشرفت و شکل‌گیری تمدن در زیست، تغذیه، مدل جفت‌گیری، شیوه‌های والدگری، شیوه‌های ارتباطی، رویه کاری و چگونگی مرگ آدمی رخنه کرده است.
او به نقد نگاه سرشار از تحسین به تمدن پرداخته و به توصیف جلوه‌هایی از شیوه زیست کهن انسان می‌پردازد که از دید او سنگ‌بنای انسانیت ما و در تعارض با بسیاری از ارزش‌های جامعه مدرن است. وی با مقایسه معضلات انسان کهن با معضلات کنونی بشر این پرسش را مطرح می‌کند که آیا رویه فعلی آن‌طور که می‌گویند بهتر از رویه کهن صدهاهزارساله انسانی است؟
و آیا مواهب زندگی مدرن به هزینه آن می‌ارزد؟