در قرن بیستمء نویسندگانء فیلسوفانء متالهان و مورخان آلمانی برای فهم وضع مدرن به گنوسیسم روی آوردند. گرچه برخی این بدعت کهن مسیحی را راهی برای بازاندیشی در مدرنیته می‌دانستندء بیشتر روشنفکران آلمانیء بازگشت گنوسیسم در جهان معاصر را به پرسش گرفتند. استایفهالس در کتاب حاضرء یاکوب تاوبسء فیلسوف آلمانی - یهودی را در مرکز بحث قرار می‌دهد و به بررسی این مسئله می‌پردازد که شخصیت‌هایی مانند هانس بلومنبرگء هانس یوناسء اریک فوگلینء ادو مارکوارد و گرشوم شولمء چگونه با گنوسیسم و اصول اعتقادی آن در باب شر درپیچیدند و آنها را چونان مسیرهایی انحرافی برای پرداختن به مسائل مربوط به بحران فرهنگیء نیهیلیسم و مشروعیت جهان مدرن به کار گرفتند.