داستان‌های گردآوری شده در این مجموعه، کم و بیش 2 قرن تاریخچه داستان کوتاه را- با آغاز از شنل گوگول- دربرمی‌گیرند. گرچه گزینش در میان شاهکارهای فراوانی که در این 2 سده آفریده شده‌اند دشوار است اما هر یک از داستان‌ها دستاوردی برجسته به عنوان یک اثر هنری است؛ و گذشته از این، هر داستان حادثه‌ای مهم در تکامل تاریخی داستان کوتاه شمرده می‌شود.