در قرون اخیر واژه فرافکنی از نظر معنا و حوزه‌های کاربردی تحولاتی یافته است که می‌توان آنها را به سه دوره پیش از پیدایش روانکاوی، سال‌های آغازین پیدایش روانکاوی، سال‌های بین 1920-1930 و بعد از آن تقسیم کرد.
قبل از پیدایش روانکاوی این واژه در علومی مثل فیزیک و ریاضی مورد استفاده قرار می‌گرفته است. به طور مثال دانشمندان فیزیک هر وقت می‌خواسته‌اند مفهوم پرتاب یک شیء را از نقطه‌ای به نقطه دیگر مجسم کنند، از واژه فرافکنی کمک می‌گرفته‌اند.
دومین حوزه کاربرد واژه فرافکنی را باید در محدوده ریاضی، به ویژه هندسه فرافکنی جستجو کنیم.